每到夜深人靜時，在深圳工作的Jack Zhai總會在手機應用「探探」上翻看單身女性的照片。當他發現某位頗讓人心動的女孩時，他就會點擊一個心形按鈕。隨後，這位現年25歲，去年7月來到深圳的工業設計師，就開始等待對方回應他的聊天請求。他說，在一個陌生的城市裡，這是一種非常方便的交友方式，他希望最終能收穫一段持久的戀情。艾瑞顧問公司（IResearch）預測，隨著中國日益惡化的男女比例將導致大量適婚年齡的男性面臨「找不到媳婦」的尷尬，到2016年底，中國的網上約會產業將產生大約人民幣100億元（約新台幣500億元）的年銷售額，較2014年增長17%。
儘管觀察家一直對Tinder和Hinge這類美國約會應用能否讓客戶花錢購買服務存有疑慮，但中國的互聯網創業者認為，他們可以更加輕鬆地邁過這道「坎」（障礙）。「我覺得賺錢根本就不是一個問題，」探探公司聯合創始人兼首席執行官王宇說。他目前還不打算提供收費服務，直到這款上線一年的應用用戶數從現在的200萬增至1,000萬。
在中國大陸，「男大當婚、女大當嫁」是一種根深蒂固的文化觀念。「中國人將結婚視為一種他們無法逃脫的『剛性需求』，」他說。「為了提高成功概率，用戶們非常願意掏錢。」
德國媒體巨頭貝塔斯曼公司（Bertelsmann）今年向探探注入500萬美元的投資。蘋果公司的早期投資者紅杉資本（Sequoia Capital）， 新加坡主權財富基金淡馬錫控股的子公司祥峰投資控股（Vertex Venture Holdings）， 已向另一款名為「請吃飯」的約會應用投資了2,050萬美元。
這些新生力量希望重演約會應用「陌陌」的成功。根據移動互聯網綜合資料服務商Talking Data提供的資料，陌陌目前擁有6,900萬用戶，是2015年前三個月中國手機用戶下載次數最多的約會應用。獲得阿里巴巴集團支持的陌陌公司於去年12月成功上市，募資2.16億美元。
總部設在北京的探探公司以20歲至26歲，通常剛畢業或即將畢業的大學生作為目標使用者群體。在中國，這類年輕人往往需要搬到一座新城市從事他們的第一份工作，他們必須從零開始建立自己的社會關係。
這款約會應用最終向那些希望使個人資料更加突出的用戶收取費用，「請吃飯」則更進一步。這款移動應用允許其1,000萬註冊用戶提供一對一的午餐或晚餐邀請。創始人劉剛強介紹說，使用者通常需要花費人民幣5元到180元發布邀請帖。
它的旁邊將出現一個圖示，用來顯示這位潛在的請客者將如約赴宴的「信用值」，而這個信用值在一定程度上是基於他們支付的發帖費確定的。
劉剛強表示，男性用戶的平均年齡為26歲，女性為23歲。聯合國人口基金會預測，拜中國的獨生子女政策和傳統的重男輕女思想所賜，到2050年，每5位未婚女性將被超過6位準新郎追求。屆時，50歲的單身男性所占比重將從2012年的3%增長到11%。
「由於單身男性多於女性，男性找到一位合適伴侶的機率將更低一些，」專門研究青年行為的香港城市大學教授Gloria Chan說。「除此之外，鑒於中國人現在的工作時間比過去更長，留給社交的時間也隨之變得更少了。」
探探公司CEO王宇希望獲得更多像翟Jack Zhai這樣的用戶。Jack Zhai表示，如果探探開始收費，他每月或許會願意支付人民幣5塊錢。
儘管聽上去微不足道，但如果探探的用戶突破1,000萬大關，就可以為公司貢獻高達5,000萬元的月收入，王宇說。
儘管如此，約會網站有其先天限制。彭博資訊研究公司駐香港分析師Michelle Ma表示，一旦這些網站為用戶搭上鵲橋，其使用率就會下跌，一些用戶甚至會徹底取消訂閱。「多年來，這個產業一直在增長，但它不會增長到跟其他社交網絡一樣大的規模」她說。
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